La dénutrition augmente avec l’âge. C’est l’un des principaux facteurs de mauvais pronostic chez les sujets vieillissants, tant en terme de morbidité que de mortalité. Elle concernerait de 15 à 60% des personnes de plus de 65 ans vivant en institution.

En 2001, le Programme national nutrition santé (PNNS), puis la loi de Santé publique de 2004 ont affirmé l’importance de la nutrition chez les personnes âgées et ont fixé comme objectifs l’amélioration de la prévention et du dépistage des problèmes nutritionnels afin de réduire la fréquence de la dénutrition parmi les personnes âgées de 70 ans et plus, à domicile comme en institution, et d’améliorer leur statut en calcium et en vitamine D. Ces objectifs ont été rappelés et développés dans le PNNS 2011-2015.